Échappée belle au Criterium de Quillan
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Qu’est-ce que cela représente pour vous ?
Pour moi et pour mon équipe, c’est une grande fierté de parvenir à faire perdurer ce genre d’épreuve, surtout que tout se complexifie au fil des saisons. Nous résistons et nous nous battons année après année. L’histoire dure depuis 1936. Le Critérium apporte à la ville un maximum de reconnaissance. Il fait parler de Quillan à l’échelle nationale.
Quelles émotions vous apportent cette aventure ?
Des difficultés à organiser et à faire venir les coureurs, il y en a. Mais quand le public répond présent, c’est notre plus belle récompense. À titre personnel, la venue de Peter Sagan en 2023 a été une immense satisfaction. C’est le seul critérium qu’il ait disputé en France. En 2024, nous étionsles seuls à avoir deux médaillés olympiques : Victor Koretzky et Benjamin Thomas. Mais la plus belle de mes satisfactions a été de voir, l’an passé, Eroan Punzano, un jeune Quillanais issu de notre club, faire son premier critérium et tenir la dragée haute aux pros.
Comment expliquez-vous la longévité du Critérium de Quillan et la fidélité du public ?
Nous avons une équipe de bénévoles passionnés, et ce sur plusieurs générations : les enfants ont pris la suite des parents. C’est la raison essentielle de notre longévité. L’autre raison, c’est le soutien inconditionnel de la Ville de Quillan et du tissu économique local. Ensuite, si le public nous est fidèle, c’est que nous avons un critérium bien atypique. Depuis quelques années, l’accès est gratuit, le circuit est entièrement sonorisé et il n’y a quasiment pas de barrières. Et puis surtout, nous nous efforçons toujours de présenter le plus beau plateau pro possible.
Quelles sont vos attentes pour cette édition 2026 ?
Cette année, nous assistons à l’éclosion d’une pépite française : Paul Seixas. À 19 ans, il va courir son premier Tour de France et je le verrais bien gagner une étape puis être présent à Quillan, le 15 août. Un critérium se doit d’être un reflet du Tour et si les vedettes sont là, le public sera là. Depuis 2008, nous n’avons pas réussi à avoir de maillot jaune à Quillan. Ce serait un rêve d’accueillir le vainqueur du Tour 2026. Soyons chauvins : un maillot à pois français ferait largement l’affaire, tout comme Julian Alaphilippe, qui n’est pas encore venu chez nous.